На Плутоні знайшли цілий океан крижаного сала
Вчені зосередили свою увагу на гравітаційної аномалії в районі рівнини Супутник. У цій частині поверхні Плутона зосереджено більше маси, ніж в інших. До того ж рівно через цю рівнину проходить вісь системи Плутон - Харон (великий супутник Плутона, близький йому за розмірами). Гравітаційна аномалія з часом може збудувати два небесних тіла на одній осі. Але, щоб це сталося, потрібно, щоб речовина під рівниною Супутник з якихось причин було більш або менш текучим.
Справа в тому, що рівнина Супутник, як показало дослідження її рельєфу, що утворилася в результаті падіння великого астероїда. Після нього велика кількість розплавленого матеріалу швидко піднялася з глибини вгору і утворило більш щільну область в районі колишнього кратера. Потім піднявся матеріал замерз. Однак швидкий підйом води з глибини був би неможливий, якби там був тільки лід: удар астероїда не міг би швидко розплавити всю крижану "магму".
Все це вказує на те, що під корою не може бути чистий лід. Оскільки кількість внутрішнього тепла, що виходить з надр планети, занадто мало, сумнівно й те, що там водяний океан. Дослідники вважають, що він може бути сумішшю часток льоду та рідкої води, чимось на зразок сала, регулярно утворюється на земних річках і озерах у період їх замерзання.
Слід зазначити, що це не єдина гіпотеза, здатна пояснити той факт, що океан Плутона все ще не замерз. Раніше інша група дослідників провела моделювання того, при яких параметрах води підлідний океан там міг би не замерзнути до сьогоднішнього дня. У них вийшло, що для цього підльодного океану треба бути просто дуже солоним - до 300 грамів на літр, як в Мертвому морі. Припущення про те, що океан підтримується в незамерзаючому стан не салом, а сіллю, при сучасному обсязі знань про Плутоні практично рівноймовірні.
Довідка. Льодяне сало - густий шар дрібних крижаних кристалів на поверхні води, форма морського льоду, друга стадія утворення суцільного крижаного покриву. Здалеку смуги і плями сала надають поверхні води матовий відтінок. При замерзанні води перш за все починають утворюватися початкові види льодів. Порядок утворення криги: льодяні голки - льодяне сало - снежура - шуга.
