Космічний кріт. Що побачить на Марсі InSight
У 2012-му на Марс опустився марсохід Curiosity, з тих пір жоден апарат не торкався поверхні Червоної планети. І от, через шість років, в NASA відрапортували про успішний початок нової місії — восьмий за рахунком дослідницький зонд 26 листопада досяг поверхні Марса. Посадку марсохода транслювали в режимі реального часу.
Апарат InSight вирушив до Марсу в травні цього року — раз на півтора року відстань між Землею і Червоною планетою скорочується настільки, що політ займає шість–вісім місяців, що за космічними мірками зовсім небагато.
За роки польотів у космос на Марс відправили більше п'яти десятків апаратів, але лише половина місій закінчилася вдало. Так, після першого в історії епізоду м'якої посадки на планету в 1971-му станція "Марс-3" пропрацювала всього 14,5 секунд. Зате марсохід Curiosity, який прибув на планету в 2012-му, досі у строю.
На цей раз NASA оснастив апарат буром, він повинен просвердлити в грунті Марса свердловину. Таким чином вчені спробують зрозуміти, як формувалися кам'янисті планети, Земля в тому числі, а також те, наскільки активні надра Марса. Причому InSight обладнаний спеціальним забирачем для зразків порід — в NASA розраховують, що колись зможуть забрати зразки для вивчення на Землю.
Оскільки апарату необхідно пробурити свердловину глибиною до 5 м, місця для посадки шукали максимально плоский ділянку — InSight доведеться довгий час залишатися нерухомим, отримуючи при цьому сонячну енергію для роботи. У NASA прогнозують, що на розгортання всіх систем піде близько двох місяців, після цього апарат застигне на місці і буде просто спостерігати. Серед приладів, які InSight доставив на Марс, — сейсмометр. Саме через проблеми з цим приладом запуск місії довелося відкласти — спочатку InSight планували відправити в політ у травні 2016-го. За допомогою сейсмометра вчені мають намір фіксувати "марсотрясіння", а також удари від метеоритів. Головна мета досліджень — зрозуміти, як утворилася планета, вік якої оцінюють в 4,6 млрд років. Місія апарату, який вже називають "космічним кротом", розрахована на 728 днів, а всього місія обійшлася в $820 млн.
"Виходячи з досліджень надр Землі, ми вважаємо, що Марс складається приблизно з того ж, що і наша планета. Тобто ядра, мантії та кори. Зовнішнє ядро Землі — причина виникнення магнітного поля. На Марсі його ознак немає, так що зовнішнього ядра Червоної планети теж немає", — зазначає вчений Лю Пен з Університету Ліона. Дослідники серед іншого мають намір скласти підземну карту Марса.
InSight почне роботу через кілька місяців, але інформацію на Землю почав передавати вже зараз — NASA опублікувало перші знімки Червоної планети, зроблені апаратом після приземлення. Втім, Червона планета на фото скоріше бура — вчені припускають, що саме таким побачать Марс гіпотетичні поселенці.
А поселенці, до речі, вже щосили готуються до переїзду. Так, днями Ілон Маск заявив, що ймовірність його польоту на Марс досягає 70%. За його словами, експедиція на Червону планету з залученням нових багатоцільових ракет-носіїв, які зараз розробляє SpaceX, стане можливим вже через сім років. Маск запевняє, що вартість квитка для одного космічного туриста не перевищить декількох сотень тисяч доларів". Маск хоче запустити пілотований корабель на Марс в 2024-му, а через рік відправити на Червону планету людини. З цього приводу надважка ракета BFR навіть отримала нову назву. Тепер її пілотована частина і верхні щаблі називаються Starship (зореліт), а повторно використовувана нижня щабель — Super Heavy (надважкий).