Мультяшна революція. Як Gorillaz вигадали віртуальну поп-групу задовго до епохи ШІ

Звісно, сам термін "штучний інтелект" виник ще у п’ятдесятих роках, але навесні 2001 року абревіатура AI або ШІ поки що нічого не говорила пересічній людині — цей самий ШІ ще не оселився у всіх сферах життя, і безпосередній стосунок до нього мали науковці, а не мільйони обивателів. "Віртуальність" проєкту Gorillaz, дітища Деймон Албарн, лідера лондонського гурту Blur (справжньої легенди брит-попу), та ілюстратора Джеймі Хьюлетт, зовсім не означала використання нейромереж — це був результат бурхливої фантазії двох друзів і колег, художнього таланту Хьюлетта та авантюрного характеру Албарна-музиканта.

У 1999-му вийшла остання платівка Blur у ХХ столітті — чудовий альбом 13, що став захопливою аудіопригодою. Електроніки в аранжуваннях було стільки, що впору було говорити: Blur заново винайшли не лише себе, а й новий жанр. Справді, від брит-попу середини дев’яностих і стилістики альбомів Parklife та The Great Escape, які прославили гурт і Албарна, майже нічого не залишилося. Проте багатьма шанувальниками така еволюція була сприйнята не як гігантський крок уперед — у невідоме майбутнє, — а як глибока криза.

Атмосфера в гурті справді була нездоровою — гітарист Грэм Коксон не надто поділяв захоплення Албарна електронікою, експериментами та новими технологіями. Сам же Деймон незадовго до початку запису "13" пережив болісне розставання зі своєю дівчиною — гітаристкою та вокалісткою гурту Elastica Джастин Фришманн. Тож він упав у депресію, водночас відчуваючи гостре бажання почати життя заново. Деймон не збирався тонути в смутку та алкоголі (чим почав займатися Коксон) — він зняв квартиру разом зі старим знайомим, тим самим Джеймі Хьюлеттом, і почав цілодобово фонтанувати ідеями щодо нових можливих проєктів.

Таким проєктом і стали Gorillaz. Деймон міг просто записати сольний альбом під своїм ім’ям, але це здавалося йому нудним і нецікавим. Спочатку з’явилася назва гурту, а вже потім Албарн попросив Хьюлетта намалювати кожного з учасників — попередньо вигадавши щось на кшталт біографії.

Віртуальні учасники

Отже, до складу Gorillaz увійшли: вокаліст і клавішник 2D (він же Стюарт Гарольд Пот), басист Мердок Ніккалс, гітаристка Нудл і барабанщик Рассел Гоббс. Усі вони були дуже колоритними персонажами. Так, Мердок візуально нагадував щось середнє між Віктором Франкенштейном з ілюстрацій до роману Мэри Шелли і Кит Ричардс кінця шістдесятих — "лиходія та сатаніста".

Що ж до Нудл, то вона, за задумом авторів, була зовсім юною японкою — не лише музиканткою, а й майстринею бойових мистецтв. Рассел Гоббс виявився не просто барабанщиком, а представником хіп-хоп культури. Найменш примітним — або найтаємничішим — став співак 2D, про якого було відомо надто мало. І це не дивно: адже насправді майже всі вокальні партії (крім запрошених зірок) на дебютному альбомі Gorillaz виконав сам Деймон Албарн. Він же зіграв більшість інструментальних партій.

За партії ударних на дебюті відповідали Джейсон Кокс і барабанщик Blur Дэйв Роунтри, а зовсім не Рассел Гоббс. Продюсував запис Dan the Automator (справжнє ім’я — Деніел Накамура), цілком реальний американський саундпродюсер, захоплений "психоделічним хіп-хопом". У кліпах "Gorillaz", звісно, з’являлися лише їхні намальовані учасники — і врізалися вони в пам’ять так само, як герої відомих анімаційних хітів кінопрокату.

"Мультяшність" Gorillaz мала величезне значення — проєкт був надто яскравим у всіх сенсах, щоб слухач чи глядач пройшов повз. Настільки яскравим, що диск "Gorillaz" став шалено популярним не лише в Європі, а й у США. У той час як Blur, будучи "основним місцем роботи" Албарна і суто британським явищем, були не надто відомі та улюблені в Америці, дебют Gorillaz продавався такими ж величезними тиражами, як і в Англії. Але головною складовою успіху була музика — пісні, написані та аранжовані Деймоном Албарном.

Головним хітом альбому став трек Clint Eastwood — Албарн написав композицію на дешевій пластиковій мелодиці, сам заспівав приспів, а реп виконав Del the Funky Homosapien. Його ж голос звучить і в іншому треку — ще більш хіп-хоповому Rock the House.

Якщо Blur не демонстрували особливого захоплення хіп-хопом навіть на найекспериментальніших записах, то Албарн, відчувши абсолютну творчу свободу у "мультяшному" сольному проєкті, представив публіці дивовижну суміш альтернативи, електроніки, хіп-хопу, дабу та латиноамериканської музики. За останній елемент відповідав сам Ибраим Феррер, який прославився у світі завдяки альбому Buena Vista Social Club та однойменному документальному фільму Вим Вендерс.

"Gorillaz" і запрошені зірки

Звичка запрошувати на запис найнесподіваніших гостей сформувалася у Албарна саме в межах проєкту Gorillaz і стала його фірмовою рисою. На наступному диску — альбомі Demon Days (2005) — серед гостей були Нене Черри, Юссу Н’Дур, Айк Тернер та актор Деннис Хоппер.

Албарн продовжував дивувати. У записі альбому Plastic Beach (2010) взяв участь Лу Рид — колишній лідер The Velvet Underground. На тому ж альбомі можна було почути вокал легендарного соул-співака Бобби Уомак, а також голос Марк И. Смит.

Саме вокал Уомака ми чуємо у головному хіті альбому — треку Stylo. Особливо популярною композиція стала завдяки відеокліпу, де поряд із намальованими "Gorillaz" з’явився "у плоті" Брюс Уиллис.

Але за кількістю зіркових гостей абсолютним рекордсменом став альбом Song Machine, Season One: Strange Timez (2020). Лише Албарн міг зібрати на одному диску таких різних музикантів, як Роберт Смит, Элтон Джон та Бек.

Універсальний Деймон Албарн

У XXI столітті Деймон Албарн, справжня "людина Ренесансу" сучасної поп-музики, займався не лише справами Gorillaz. Окрім регулярних релізів проєкту, він активно брав участь у записі трьох альбомів Blur. Остання платівка гурту — The Ballad of Darren — вийшла у 2023 році.

Крім того, були два альбоми проєкту The Good, The Bad and The Queen, де разом з Албарном грали Пол Симонон і легендарний нігерійський барабанщик Тони Аллен. Також були сольні альбоми — задумливі та меланхолійні.

До того ж Албарн написав оперу і створив мюзикл. За універсальністю і постійним прагненням експериментувати його можна порівняти хіба що з Пол Маккартни. До речі, з Маккартні Албарна пов’язують дружні стосунки: Деймон зробив ремікс на одну з пісень з альбому McCartney III.

Новий альбом — "The Mountain"

Останній альбом Gorillaz вийшов зовсім недавно, наприкінці лютого — лише через два роки після релізу Cracker Island. Платівка The Mountain інтригує не менше, ніж найкращі записи проєкту за останні 25 років.

Цього разу Албарн додав "індійських спецій": у записі взяла участь Анушка Шанкар, донька легендарного музиканта Рави Шанкар. Вона зіграла на ситарі майже у половині треків "The Mountain" — най"трансцендентнішого" альбому Gorillaz на сьогодні.

"Віртуальні виконавці" і штучний інтелект

І сьогодні, і тим більше двадцять п’ять років тому Деймон Албарн створює музику для своїх "віртуальних" Gorillaz без допомоги нейромереж. До речі, одна з перших "віртуальних" мультяшних груп з’явилася ще у п’ятдесятих — це були Alvin and the Chipmunks.

Проте у 2026 році, як виявилося, зовсім не обов’язково мати талант Албарна або будь-якого іншого композитора, щоб твої треки слухали тисячі й навіть мільйони людей. Достатньо кількох кліків — і штучний інтелект згенерує пісню, яка буде приємною для тієї аудиторії, на яку її розраховано.

На платформах на кшталт Spotify дедалі більше контенту, створеного ШІ. Наприклад, популярні пісні нео-соул співачки Sienna Rose, ймовірно, теж є продуктом штучного інтелекту — навіть попри те, що відео у її Instagram можуть ввести в оману не надто уважного слухача.

Українські пісні, згенеровані ШІ, також набирають мільйони переглядів у YouTube та потрапляють до чартів — це стосується хітів проєктів Y.K. Music, SpivAI та багатьох інших. Більшість слухачів, які залишають захоплені коментарі, навіть не підозрюють, що мають справу зі штучним інтелектом.