Зверху постукали. Хто шле на Землю сигнали з космосу

Сигнали з космосу - річ звичайна. Вони надходять на Землю з різних місць космосу, на різних частотах, а їх тривалість зазвичай становить кілька мілісекунд. До недавнього часу жоден із сигналів, зафіксованих вченими, не повторювався. Але кілька років тому один з найшвидших радиовсплесков (сигнал FRB, від англ. Fast Radio Bursts) повторився і фіксується досі. А днями загадковий радіосигнал отримали астрономи за допомогою интерферометрического радіотелескопу в Радіоастрономічної обсерваторії Домініону Британської Колумбії (CHIME). Радиовсплеск, що отримав назву FRB 180814.J0422+73, представляє короткий і потужний сигнал радиоэнергии, природу якого учені доки не встановили.

Попередній повторюваний радиовсплеск виходив з карликової галактики в сузір'ї Візничий, на відстані близько 3 млрд світлових років. Втім, його джерело може перебувати і в іншому місці - вчені точно визначити поки не можуть.
Зараз же канадський радіотелескоп CHIME зафіксував 13 нових радиовсплесков, шість з яких виходили з одного і того ж місця. Вчені припускають, що джерело знаходиться на відстані 1,5 млрд світлових років - це в два рази ближче, ніж місце розташування джерела першого повторюваного радіосигналу.

Сигнал зареєстрували під час запуску радіотелескопу в липні і серпні. Новий радіотелескоп розташований на водоспадах Оканаган в провінції Британська Колумбія і складається з чотирьох нерухомих напівциліндрів 100 на 20 м. Після початку повноцінної роботи CHIME вчені розраховують зафіксувати куди більше радиовсплесков з космосу. Природа цих сигналів досі неясна.

Вперше сигнал, який тепер називають швидким радиовсплеском, зафіксував Девід Наркевич, який за завданням свого наукового керівника Дункана Лорімера з Університету Західної Вірджинії переглядав архівні записи сигналів, зареєстрованих австралійським телескопом Parkes.

У 2007-му Лоример опублікував статтю про це відкриття в журналі Science, припустивши, що сигнали можуть бути свідченням якогось космічного катаклізму. Його думка була продиктована тим, що сигнали подолали дуже велику відстань, а значить під час передачі повинні були мати неймовірну потужність. Ці короткі імпульси тривалість декілька мілісекунд несуть стільки енергії, скільки Сонце випромінює протягом декількох років. Протягом кількох наступних років були зафіксовані нові радиовсплески. Сьогодні їх налічується кілька десятків.

У астрономів поки немає єдиної версії про те, що викликає ці сигнали. Спочатку вчені припустили, що причиною виникнення радиовсплесков є рідкісні великі катаклізми начебто зіткнення двох нейтронних зірок. Однак після фіксації повторюваного радиовсплеска виявилося, що це явище має циклічну природу.

Сьогодні вчені дотримуються теорії, що розміри джерела сигналу не перевищують декількох кілометрів. Одна з гіпотез свідчить, що мова йде про нейтронної зірки, яка знаходиться у потужному магнітному полі, наприклад, чорної діри. На це вказує той факт, що сигнали поляризированные. За іншою гіпотезою сигнали свідчать про спалахи на поверхні магнитаров, нейтронних зірок, наділених дуже сильним магнітним полем, в мільйони мільярдів разів перевищує земну. Існує також гіпотеза про те, що сигнали видають гіпотетичні частинки аксіони - елементи "темної матерії" космосу.

Але людям, далеким від науки, найбільше подобається гіпотеза про те, що ці сигнали посилають на землю представники інопланетних цивілізацій. "Ми жартуємо, що це відлуння зоряних воєн і вибухають зірок смерті, але ми дійсно думаємо, що це можна пояснити за допомогою звичайної фізики", - рік тому зазначав Шамі Чаттерджі з Корнельського університету.

Схожа історія трапилася з пульсари - обертовими нейтронними зірками з магнітним полем, нахилені до осі обертання. Коли докторантка Джоселін Белл з Кембриджського університету в 1967 р. виявила радіоімпульси, які надходили з регулярними інтервалами в 1,3 секунди, дослідники з Кембриджа жартома назвали цей пульсуючий джерело випромінювання LGM - від англійського little green men, маленькі зелені чоловічки. Однак незабаром виявилося, що джерело випромінювання - нейтронні зірки.

Сьогодні вчені впевнені, що телескоп CHIME знайде безліч повторюваних сигналів FRB. Це може пролити світло на те, звідки вони з'являються і що їх генерує. Вже вдалося з'ясувати, що такі радиовсплески можуть передаватися на частотах нижче 700 МГц.