Вода з астероїдів і тури на МКС. На чому заробляють у космосі
З самого початку освоєння космосу, позаземне простір було сферою державних інтересів і розробок. За останні 15 років ситуація різко змінилася - з'явилися приватні космічні компанії, які не тільки створюють ракети начебто SpaceX і Blue Origin, але і зацікавлені в космосі інвестори, які вкладають чималі гроші у розвиток бізнесу на космічній ниві. Чим же вони планують заробляти в неосяжному просторі ризиків і можливостей?
За оцінками Morgan Stanley, до 2040 року світова космічна галузь може принести дохід більше $1 трильйона проти $350 млрд в даний час.
Видобуток копалин: нова золота лихоманка
Ідея видобувати корисні копалини в космосі перетворилася на "космічну лихоманку". Каліфорнійська компанія Deep Space Industries планує почати видобуток води з астероїдів і причому зовсім скоро - у 2023 році. Глава британської компанії Asteroid Mining Corporation Мітч Хантер-Скалліон, заявив, що для них найбільш привабливим варіантом є видобуток платини на астероїдах. Першопрохідці у розробці видобутку космічних копалин - компанія Planetary Resources, яка вже зробила кілька пробних запусків космічних апаратів. У 2020 році компанія планує відправити космічний корабель для дослідження навколоземних астероїдів на предмет наявності в них води. "Звичайно, будуть потрібні десятиліття, перш ніж які-небудь корисні копалини будуть витягнуті з астероїда. Однак ми вступаємо у фазу промислового розвитку економіки, в якій космічний простір стає місцем, де можна вести великий бізнес", - заявив Кріс Левицькі, генеральний директор Planetary Resources.
За оцінками експертів, пояс астероїдів містить корисних копалин на суму не менше $700 млрд, він буквально напханий цінними металами - від заліза і нікелю до золота і платини. На Місяці зосереджені запаси гелію-3, золота, металів платинової групи, рідкоземельні метали і вода.
Перенесення видобутку в космос вирішить низку екологічних проблем на Землі, до того ж, може зіграти вирішальну роль для виходу людства за межі власної планети. Будувати гігантські космічні кораблі на Землі і потім запускати в їх космос вкрай неефективно, а в космосі вже є практично необмежений джерело заліза і титану, а головне - води, розділивши її на водень і кисень можна одержати ракетне паливо.
Гроші рікою з навколоземної орбіти
Низька околоземная орбіта (LEO) - на сьогодні, мабуть, найбільш прибутковий напрямок космічного бізнесу. Мільярдери Ілон Маск, Джефф Безос і Річард Бренсон наввипередки прагнуть захопити цю частину космічного простору. Їх мета - запустити тисячі маленьких супутників на низьку навколоземну орбіту, щоб продавати високоякісні послуги передачі даних біржовим трейдерам та іншим замовникам, які в змозі дорого платити за надшвидку передачу інформації. Також планується створити високошвидкісне інтернет-покриття для бідних або віддалених регіонів, щоб поширити інтернет рівномірно по всій планеті. На запуск такої супутникової програми інвестори виділяють мільярди доларів.
Супутники LEO працюють на висоті від 500 до 2000 км над поверхнею Землі. Традиційні супутники зв'язку розташовані набагато вище - приблизно на 36 тис кілометрів. Більш коротка орбіта має перевагу: вона забезпечує максимальну швидкість передавання даних - затримка LEO-супутників менше, ніж у супутників на геостаціонарній орбіті. А оскільки сигнали проходять швидше в космічному вакуумі, ніж через оптоволоконні кабелі, LEO-супутники можуть конкурувати по швидкості передачі даних з найшвидшими наземними мережами.
Системи з високою орбітою мають середню затримку близько 600 мілісекунд. Цього достатньо для мовлення, але така швидкість - серйозний бар'єр для двостороннього зв'язку в реальному часі. OneWeb - лондонська компанія, підтримувана Branson Virgin Group, почала запускати LEO-супутники, зафіксувавши середню затримку в 32 мілісекунди в липні 2019-го при передачі даних із супутника в Південну Корею. Ілон Маск, засновник корпорації Space Exploration Technologies, заявив, що його супутникова система Starlink спочатку розрахована на затримку в 20 мілісекунд, яку він сподівається скоротити ще в два рази.
За даними доповіді асоціації The Satellite Industry Association (SIA), опублікованого у червні 2018 року, 48% всієї космічної індустрії займають супутники. У минулому році в космос було запущено 382 об'єкта, а вже в травні 2019-го одна ракета SpaceX вивела на навколоземну орбіту 60 із запланованих 12 000 супутників (у жовтні компанія запросила дозвіл ще на 30 000). Ілон Маск і Річард Бренсон заявили, що їх космічні мережі зможуть почати експлуатацію вже в 2021 році. Китайське державне агентство аерокосмічної науки і промисловості хоче запустити мережу з 156 супутників у 2022 році. Джефф Безос, засновник Amazon.com вже запросив дозвіл на запуск 3236 супутників.
Кількість супутників зростає, але де ж гроші? Компанія SpaceX заявила, що завершення створення системи Starlink зажадає більше $10 млрд. До 2025 року Ілон Маск хоче отримати близько 40 млн абонентів, які принесуть йому від $30 до $50 млрд щорічної виручки. Щоб охопити чотири мільярди людей на Землі, які сьогодні не мають високошвидкісного доступу в Інтернет, супутникові компанії намагаються продавати свої послуги урядам, некомерційним організаціям і телекомунікацій. OneWeb вже підписала контракт на $190 млн з компанією HughesNet - світовим лідером в галузі широкосмугового супутникового телебачення, завдяки чому точки доступу супутникового Wi-Fi з'являться в самих віддалених місцях планети.
Космічний туризм: подивитися на Землю звисока
Ще одне комерційно перспективний напрямок - доставляти туристів на МКС і навколоземну орбіту. Туристи в космосі - поки одиничне явище, за всю історію Міжнародної космічної станції там побувало всього сім комерційних астронавтів. Викласти $20-30 млн за можливість побачити Землю з космосу не всім по кишені. Програму туристичних польотів у двохтисячних роках здійснювала компанія Space Adventures у партнерстві з Роскосмосом. Потім її призупинили, а тепер у таких туристів зацікавлене NASA і кілька комерційних компаній, які активно ведуть підготовку до туристичної експансії космосу.
Компанія Virgin Galactic взялася за цю справу ґрунтовно, відкривши 23 жовтня 2010 року перший у світі приватний космопорт "Америка". А вже в 2018 році провела серію тестових польотів пілотованого космоплану SpaceShipTwo. Цей апарат буде здійснювати суборбітальні польоти з пасажирами на борту - квитки вже у продажу за ціною близько $200 тис. Паралельно компанія Blue Origin веде розробку багаторазового космічного корабля New Shepard, який також розрахований на польоти космічних туристів в суборбитальном просторі.
7 червня 2019 року NASA оголосило, що починаючи з 2020 року, спільно з компаніями Boeing і SpaceX планує відправляти туристів на МКС. Для цього хочуть використовувати космічні апарати Crew Dragon, належить SpaceX, і Starliner компанії Boeing. Планується, що вартість перебування на МКС одного астронавта-туриста складе $35 тис в день. Все йде до того, що конкуренція у приватному космічному бізнесі знижує ціну не тільки на космічні запуски, але і на майбутні польоти туристів. Доступна ціна за можливість побачити "блакитну планету" поставить комерційний туризм на потік і буде приносити постійний прибуток. Саме цього і домагаються приватні компанії: ентузіазм - це прекрасно, але прибуток понад усе.
Кому належить космос?
Існує багато перешкод для комерційного освоєння космосу. Один із головних ризиків, який найбільше хвилює інвесторів, відсутність чіткого законодавства, яке регулює права на приватну власність у космосі. Юридичний підхід неминучий, коли в бізнес вкладають мільярди.
У другій половині ХХ століття, коли тільки зароджувалася космонавтика, ніхто особливо не зачіпав тему комерційних відносин в космосі. Всі учасники космічної гонки виконували держзамовлення, і пов'язаний він був з домінуванням на політичній арені. Тому прийняті декларації та конвенції, що стосуються космічного простору, зачіпали нейтралітет у міжпланетному і орбітальному просторі: "космос належить всім", це не місце для гонки озброєнь, "Місяць і її природні ресурси є спільною спадщиною людства". Такий підхід ніяк не сходиться з комерційною експлуатацією космічного простору.
З мертвої точки це питання зрушив закон про конкуренцію в космосі, підписаний президентом США Обамою 25 листопада 2015 року. Закон визнав право громадян США на володіння космічними ресурсами, які вони здобувають, і заохочує комерційне освоєння і використання ресурсів астероїдів. У серпні 2018 року вступив в силу закон, прийнятий палатою депутатів Люксембургу, який дозволяє приватним компаніям видобуток корисних копалин в космосі. Цей закон був необхідний маленькій європейській країні-інвестору, яка вклала прямі інвестиції в компанії Planetary Resources в розмірі $25 млн.
Поки це всі закони, що стосуються регулювання комерційної діяльності в космосі. Сьогодні цей бізнес складається з наукових розробок і випробувальних пусків, а результати і прибуток очікуються у майбутньому. Так що нам ще належить дізнатися, як і за якими законами будуть різати "космічний пиріг", коли він буде готовий до вживання.