"Городская" Бельгия
Мне в Бельгии было по-настоящему уютно. Похоже, здесь каждый может найти то, что наиболее соответствует его характеру, благодаря гармоничному соединению в общую удивительную ауру северного спокойствия, французской утонченности, средиземноморского темперамента и немецкого педантизма.
По размерам Бельгию можно сравнить с Киевской областью. Учитывая безупречное качество здешних автобанов, соблазн пересечь такую кроху за считанные часы велик, но открывающиеся вдоль трассы виды удерживают от поспешности. Скромные размеры бельгийского королевства компенсируются количеством достопримечательностей на один квадратный метр. Сердце страны Брюссель, как и полагается столице, — "клондайк" для жаждущих новых эстетических впечатлений туристов. Их группки передвигаются по городу с высоко поднятыми головами: только так можно охватить взглядом взмывающие в небо шпили, витые балконы, скульптуры на порталах и прочие архитектурные излишества, которыми щедро наделена бельгийская столица. Смотреть под ноги, выйдя на средневековую Grand-Place, — преступление. Кружевные узоры ратуши Hotel de Ville, украшенной 96-метровой башней, завораживают: днем они поражают воздушностью (как только из камня можно сотворить такие чудеса!), ночью, украшенные подсветкой, усиливают ощущение сказки. Напротив — Le Maison de Roi (Дом короля) и Музей города по совместительству, с благородной позолотой и барокковыми окнами, за которыми несложно нафантазировать королевскую чету; по периметру площади — здания с богатым декором, где раньше располагались гильдии ремесленников. Днем на Grand-Place выходят торговцы цветами, превращая мостовую в многоцветный ковер. Судя по ассортименту, в Бельгии предпочитают цветы, растущие в горшках (подобными живыми декорациями украшены подоконники домов по всей Бельгии).
Неподалеку от Grand-Place мы "уткнулись" еще в одну достопримечательность города — Manneken Pis. Мальчуган-шалун, изображение которого растиражировано в каждой сувенирной лавке, пристроился на углу обычной улицы. Меня он несколько разочаровал — крохотный, малоприметный и до невозможности разрекламированный. Почему бельгийцы решили увековечить малыша за столь банальным и даже немного шокирующим благопристойную публику занятием, существует несколько версий на любой вкус. То ли, облегчившись, он потушил городской пожар, то ли не обошлось тут без феи, наказавшей проказника превращением в статую, то ли скульптор решил подшутить над современниками-ханжами. Больше, чем сама статуя, впечатляют подарки, которыми ее почтили правители разных стран. В гардеробе у Manneken Pis, помещенном в городском музее, более 650 нарядов — ливрея от Людовика XV, костюм в русском стиле и даже скафандр космонавта. Во время праздников и карнавалов его бронзовую наготу прикрывают одежками-подарками, но большую часть года они хранятся в городском музее под присмотром специального гардеробщика — есть у них и такая штатная единица. К слову, борьба за гендерное равноправие воплотилась в Брюсселе буквально — через несколько улиц от Manneken Pis мы обнаружили Yanneken Pis, девочку аналогичного размера и застигнутую за тем же занятием…
Средневековый Брюссель соседствует с городом в стиле арт-нуво и арт-деко: увеличенная модель молекулы железа, или Atomium, построенная в 1958 г., — один из символов искусства нового времени. Вокруг нее раскинулся парк "Мини-Европа" с моделями главных достопримечательностей континента. Признаки "европейского единения" не только в игрушечных архитектурных копиях, — в Брюсселе сконцентрированы штаб-квартиры чуть ли не всех международных организаций. Они предпочитают квартироваться не в старых зданиях, а строить новые — из стеклобетона, с металлическими каркасами и почти обязательными зеркальными окнами — в них можно увидеть свое отражение даже из окна проезжающего автобуса. Обойти все ЕСовские резиденции, сконцентрированные в так называемом "Евроквартале", мне, например, не удалось. Но советую уделить время хотя бы зданию Европарламента в форме гигантской раскрытой книги: напротив него есть автобусная остановка, а не заметить строение попросту невозможно.
В часе езды от Брюсселя на север — Антверпен, морской порт и город Рубенса. Главная площадь, Ратуша, каменный колодец — плюс фото на фоне порта — входят в обязательную туристическую программу. В качестве дополнительного бонуса, если повезет, — посещение концерта в местном Дворце спорта в рамках фестиваля Night of the Proms (билет около EUR50). Слет мировых музыкальных знаменитостей проходит несколько раз в год — в апреле, июле, октябре и декабре. Современные ритмы перемежаются с шедеврами классики. Поразило поведение добропорядочных бельгийцев, слушающих классику. В руках — специально розданные фонарики-свечки, исполнители приветствуются "волной", как на футбольном матче. Под звуки Штрауса или Моцарта слушатели хором подпевают, раскачиваются в такт и обнимаются с рядом сидящим!
Выросшим на школьно-хрестоматийном "Бородино" не удержаться от посещения Ватерлоо — городка неподалеку от Брюсселя. Раз в год на поле, где произошла знаменитая битва (за 200 лет его и не подумали застроить), устраивают костюмированное сражение, и кто победит в исторической инсценировке — всегда загадка. А любителей романтики привлечет Брюгге — "северная Венеция", где на катере можно попутешествовать по многочисленным каналам.
В Бельгии недостатка в отелях нет, очень много сетевых, с унифицированным сервисом и ценами. Если поднапрячься, можно найти и молодежные хостелы по EUR30 за ночь. Однако преимущественно встречаются гостиницы бизнес-класса: одноместный номер с завтраком — в пределах EUR90-100. При этом, например, в IBIS меня поразили миниатюрные размеры душа — крупногабаритный постоялец чувствовал бы себя там неуютно. Как правило, сетевые отели располагаются на прилегающих к центральной площади улицах — не более чем в пяти минутах ходьбы от "сердца" города. Для более дальних прогулок в Брюсселе и Антверпене можно пользоваться метро (EUR1,5 за поездку), городскими автобусами и трамваями. Между городами удобное железнодорожное сообщение, курсируют и рейсовые автобусы. Туристы, жаждущие особо острых ощущений, умудряются смотаться на вечерок в голландский Амстердам: каких-то пару часов на сверхзвуковом поезде, и вы в стране "красных фонарей" и легальной марихуаны... Зато привыкшим к поездкам на такси в Бельгии предстоит всерьез раскошелиться. От аэропорта до центра Брюсселя — не менее EUR40-50, несколько кварталов по городу "потянут" на EUR20. Важная особенность — цена зависит не только от километража, но и от количества посадочных мест.
Путешествовать по городам Бельгии лучше самостоятельно — вдумчиво и неспешно. В любой сувенирной лавке за EUR5-7 обзавестись картами-планами, — и вперед, за новыми впечатлениями! Общаться с населением можно на любом доступном вам языке. Французский, немецкий и фламандский в Бельгии — официальные, английский понимают практически все, носителей испанского и итальянского тоже предостаточно. В Брюсселе мы даже столкнулись с соотечественником, охотно рассказавшим нам на "чистiй рiднiй мовi", как добраться до отеля. Имейте в виду, что улицы в Бельгии именуются на двух языках – французском и немецком, а звучание названий не всегда совпадает. Однажды мы чуть было не заблудились в "трех соснах": немецкий путеводитель не совпадал с французским названием улицы.
Бурная история страны, смешавшая разные культуры и языки, отразилась на ее кухне. В местных кафешках и ресторанчиках крайне популярна средиземноморская паэлья с морепродуктами, как "дань" испанскому влиянию, картофель с сосисками по-немецки, французские круассаны, овощные салаты, горячие сладкие вафли и итальянская паста. К слову, меньше я тут встретила китайско-японских заведений, зато греческих, ливанских, турецких, египетских — целые улицы. Полноценный обед в ресторане европейского толка обойдется в среднем в EUR30 на человека. В восточных закусочных можно уложиться и в EUR10: обстановка более спартанская, но порции внушительные.
Визит в страну будет неполноценным, если не отведать бельгийского пива, которого здесь выпускают более 600 сортов. Наряду с устрицами, картофелем-фри и шоколадом, оно относится к знаковым представителям местной гастрономии. Если по количеству пива Бельгия соперничает с немецкой Баварией, культура его презентации напоминает французский пиетет к коньяку. Под каждую марку существует свой особый бокал, отличающийся по форме и позволяющий наиболее полно раскрыть ароматы напитка. Целые пивные карты указывают на совместимость с теми или иными блюдами и даже приводят аналоги из мира вина. За EUR2-4 вам презентуют не просто порцию напитка, но и целый ритуал по правильному наполнению кристально чистого бокала (нечто сродни ролику Stella Artoise, но "вживую"). Особо заядлые пиволюбы вряд ли пропустят городок Леувен, где находятся фабрика и штаб-квартира мирового пивного гиганта InBev.
Еще один национальный символ — шоколад — можно приобрести на развес или в плитках в специализированных "сладких" магазинчиках (без слегка поднадоевшего Manneken Pis не обойтись и здесь). Совет "бывалого" — приобретать его не на центральных улочках, а в супермаркетах, — одна и та же 100-граммовая плитка в первом случае обойдется в EUR3-4, во втором — в два раза дешевле.
И еще — не удивляйтесь постоянно мелькающим оранжевым флажкам — это традиционный цвет бельгийской монархии, а не предвыборная агитация.
ОБЪЕКТИВ "ВД"
По преданию, прикоснувшись к руке Эверарда Серкласса, можно загадать желание и наслаждаться счастьем всю оставшуюся жизнь. Барельеф с изображением национального героя, боровшегося в далеком XV в. за городские вольности, в прямом смысле "затерт до дыр". Особо досталось руке, на которой даже появились заплаты, непонятно по какой причине блестит и изображение собаки, притаившейся у одра. Очевидно, желания у туристов бывают разные, в том числе и по поводу "собачьей верности". Дом, на котором расположен барельеф, — тоже непростой. Именно здесь Маркс и Энгельс впервые публично зачитали свой "Манифест" и кто знает, быть может, тоже загадали свое заветное желание, подержавшись за руку Эверарда Серкласса.
