Фонтани з імбиру. Як з-за спецій розграбували Константинополь
З східними прянощами європейці познайомилися ще в часи Стародавньої Греції, в епоху Гіппократа. Гіппократ, звичайно, був не кухарем, а лікарем. Але греки вважали спеції в першу чергу ліками. Хоча б тому, що коштували вони дорого, а купувати їх греки могли лише у посередників — фінікійців. Пізніше, коли Олександр Македонський добрався до Індії і греки змогли купувати прянощі у виробників, вони перетворилися в "престижний" товар, призначений для правителів і царедворців, знаті або скнар-товстосумів. Тільки багатії могли дозволити собі додавати спеції до щоденних страв. Звичайні ж піддані грецьких правителів продовжували вважати спеції цінними ліками, з них також робили засоби по догляду за обличчям і тілом, використовували для спалювання в храмах. А ще перець і корицю, подібно золотим або срібним монетам, збирали і зберігали на чорний день.
Переможці греків — римляни почали вживати спеції в їжу з легкої руки полководця Лукулла. Лукулл прославився не стільки своїми перемогами, які принесли йому казкові багатства, а насамперед своїми бенкетами, під час яких він пригощав усіх бажаючих екзотичними стравами. Майже кожне з них було приправлено дорогущими спеціями.
Перчені страви і напої припали його співвітчизникам за смаком, так що споживання прянощів, навіть надмірне, швидко увійшло в звичку. Римські правителі відправляли на Схід справжні торгові флоти з 100-120 судів, які поверталися додому навантажені сотнями тонн перцю й кориці. Пліній Старший обурювався марнотратством співвітчизників, готових викладати за спеції в 100 разів більше грошей, ніж вони коштували на своїй батьківщині. Але його не чули. Це була справжня перцева залежність.
Коли імператор Діоклетіан намагався встановити тверді ціни на товари, виявилося, що перець є чи не найдорожчим з продуктів. А коли імператор Костянтин приніс в дар Папі Римському Сильвестру 150 фунтів гвоздики, це визнали воістину царським подарунком. За римлянами тяглися і варвари. Вождь племені готовий Аларіх в 408 р. обіцяв не чіпати Вічне місто, якщо його жителі заплатять йому дань: 5 тис. фунтів золота або 3 тис. фунтів перцю.
У часи раннього Середньовіччя в спеціях бачили не стільки приправу, скільки символ надмірної розкоші і марнотратства. А якщо мова заходила про насолоду, то вже не земне, а небесне. Що говорити про Заході, якщо навіть араби, які хоча б тримали спеції в руках, розповідали, ніби в Едемі б'ють фонтани з камфори і імбиру. А Козьма Индикоплов, візантійський письменник і мандрівник VI ст., який відвідував Індію (звідси і отримане ним прізвисько, що означає "той, хто плавав в Індію"), називав гвоздику не інакше як райським деревом. І зовсім не в переносному сенсі, а цілком буквально: дерево, що росте в райському саду. Поширенню легенд про прянощах сприяли й арабські купці, лякаючі конкурентів розповідями про труднощі, які чекають кожного, хто спробує дістатися до краю, де ростуть прянощі.
Для середньовічної Європи спеції були лише одним з яскравих ознак "східної" розкоші і способу життя, який манив тодішніх християнських монархів і їх вірних лицарів з непереборною силою — майже так само, як через століття "згубний подих Заходу" соблазняло жителів СРСР.
"М'яка сила" культурного впливу виявилася потужнішою зброї. Побутові звички і смаки "сарацинів" охоче запозичували навіть мешканці тих країв, де мусульман в житті не бачили. Прянощі були чимось на кшталт солодкого наркотику. Досить було звикнути і відмовитися вже неможливо. Хіба що збільшувати дозу.
Французькі, англійські, німецькі та угорські лицарі з принадами та спокусами "східного" способу життя познайомилися під час хрестових походів. Озброєні "паломництва" Єрусалим були освячені католицькою церквою, тому до звичок, придбаних хрестоносцями на Близькому Сході, якими б дивними вони не здавалися, ставилися цілком поблажливо. У підсумку спеції ототожнювалися зі Святою землею, як за століття до того їх вважали символами раю. Не дивно, що перець і імбир, нехай спершу і в дуже маленьких кількостях, ченці почали додавати до святкового печива (у Німеччині його називали "лебкюхен"). Незабаром "лебкюхен" перетворилося на відомі до цих перцеві і імбирні пряники. А святе миро, яким "помазували на царство" європейських монархів, містило понад півсотні прянощів, завдяки їм аромат тримався роками.
Попит на "престижний" товар, без якого знати вже не могла уявити свого життя, постійно зростав. Тому росли і ціни. За фунт перцю селянин міг викупити особисту свободу і звільнитися з кріпацтва. Якщо, звичайно, знав, де отримати таку величезну кількість спецій. Вільний простолюдин за той же фунт міг стати дворянином. Спеціями охоче брали податки, які сплачували борги, залишали їх у придане. Вибаглива публіка шукала нові аромати і смаки. Під час коронації імператора Генріха IV в 1191 р. тодішні західні європейці вперше познайомилися з мускатним горіхом і мускатним кольором (або мацисом), які надовго перетворилися в модні прянощі знаті. А в часи Данте деякі флорентійські вельможі смажили м'ясо на вугіллі гвоздики — шоковані сучасники вважали подібні витівки божевільним марнотратством.
Зацікавлені в безперебійному постачанні спецій зі Сходу хрестоносці боялися чіпати головного посередника в торгівлі з Індією — Єгипет. Однак варто було їм одного разу захопити Думьят — єгипетський порт, через який йшла торгівля прянощами, як мусульманські володарі погодилися віддати християнам за його звільнення Єрусалиму. Коли Тато Римский Інокентій III вирішив заборонити будь-яку торгівлю з "сарацинами", спритні італійці (очевидно, не безкоштовно) вмовили його зробити виняток для пахощів і прянощів, нібито довівши, що східні товари необхідні для богослужінь та лікування хворих християн. Дізнавшись, що хрестоносці в черговий раз планують захопити Єгипет, венеціанці зробили все, щоб вивести своїх торгових партнерів з-під удару. І направили лицарське військо проти свого головного конкурента — Візантії. Так що саме прянощі "винні" в тому, що в 1204-м християни здобули і пограбували Константинополь.
Одним з перших західних європейців Індії досяг венеціанець Марко Поло — наприкінці XIII ст.. Після свого повернення на батьківщину він потрапив у полон до генуї і у в'язниці надиктував співкамерникові цілу книгу про свої дивовижні подорожі. Саме Поло спростував численні казки, які арабські купці розповідали про чудовиськ, сторожать цінні спеції. Адже венеціанець власними очима бачив, як вирощують і збирають перець, корицю, гвоздику і мускатний горіх. І знав, скільки вони насправді коштують там, де ростуть. Однак співвітчизники Поло просто не повірили: за іронією долі мандрівника до кінця життя вважали фантазером і придумщиком легенд.
Детальніше про історіях, пов'язаних зі спеціями, можна буде прочитати в книзі Олексія Мустафіна "Hot Story. Неймовірні пригоди прянощів у світі людей", яка готується до виходу у видавництві "Фоліо" в 2018 р.