Полінезійські Помпеї. Виверження вулкана зруйнувало королівство Тонга
Катастрофа сталася 15 січня, але її масштаби, хоч ще й не повною мірою, вдалося оцінити лише зараз
Королівство Тонга – острівна держава в Полінезії, розташована на 177 островах однойменного архіпелагу. Населення близько 105 тис. осіб, чверть з яких мешкає у столиці Нукуалофа. Заселених островів – 36, їхня загальна площа – близько 650 км². Вулкан Тонга (Хунга Тонга-Хунга Хаапай), висотою 515 м, розташований на безлюдному острові Тофуа, за 65 км від Нукуалофа. Острів є вершиною підводного вулкана, його діаметр 8 км, діаметр кратера – 5 км. З часу попереднього виверження в 1960 р. в кратері утворилося прісноводне озеро. Детальних відомостей про те, як виглядає Тофуа після виверження, поки що немає.
Повітря в королівстві пахло сірою протягом кількох тижнів, що передували виверженню. Нарешті, 15 січня, о 17:10 за місцевим часом, було зафіксовано чотири вулканічні вибухи, що породили 15-метрові цунамі та потужний землетрус на всіх островах.
Оскільки землетрус пошкодив підводний кабель, що зв'язує острови один з одним та з Австралією, перші три дні достовірної інформації про те, що сталося, не було. Про масштаби лиха можна судити лише за супутниковими знімками – і, треба сказати, вони вражали. Більш-менш повна інформація з'явилася лише останніми днями.
Поки що офіційно повідомляється про трьох загиблих і приблизно десяток поранених. Матеріальні збитки великі: 84% населення залишилися без житла. Тим часом клімат у цих широтах хоч і теплий, але не настільки, щоб комфортно почуватися просто неба. Друга проблема – прісна вода. Через сейсмічного зміщення шарів ряд природних джерел на островах вичерпався, багато артезіанських свердловини також були втрачені. Шістдесят два мешканці острова Манго були змушені переїхати на сусідній острів Номука через відсутність у цей час на Манго прісної води.
Значна кількість попелу та легких вулканічних порід плаває у морі, створюючи проблеми для судноплавства. Все королівство також засипане шаром бруду та попелу і потребує ґрунтовної тропічної зливи — але вплив виверження на погоду в регіоні шансів на зливу найближчим часом не залишає. На Тофуа людей після виверження ще не було, але вулкан затих. Імовірність повторних поштовхів та вивержень найближчим часом оцінюється експертами як мінімальна. Основні проблеми Тонга сьогодні – відсутність, по суті, всього: човнів, житла, електрики, нормального зв'язку, їжі, а також гостра нестача питної води.
Крім того, влада Тонго, що уникала досі епідемії COVID-19, побоюється, що її завезуть рятувальники – і з цієї причини мінімізують контакти між пілотами, що доставляють гуманітарну допомогу в єдиний аеропорт, здатний приймати важкі транспортні літаки, Фуаамоту на острові Тонгата 35 км від Нукуалофа, та місцевими жителями.
Окрему проблему становить рельєф дна, що змінився в результаті землетрусу, з урахуванням того, що води архіпелагу рясніють мілинами і небезпечними рифами.
Тим не менш, хоча ситуація залишається складною, вона переважно вже взята під контроль. Гуманітарна допомога надходить у достатній кількості з Австралії. З Нової Зеландії вже прибуло судно на ремонт підводного кабелю. Японія також пообіцяла гуманітарну допомогу. Світовий банк, Азіатський банк розвитку та Китай, а також Японія, Нова Зеландія та Австралія пообіцяли підтримку у відновлювальних роботах та виділення необхідної для них матеріальної та фінансової допомоги.
"Уряд Його Величності [Короля Тупоу VI] глибоко вдячний міжнародному співтовариству за його щедру і своєчасну допомогу у відповідь на цю безпрецедентну подію", — заявив уряд Тонго.
