Вперше в історії світової науки Північна Корея відкрила двері для іноземних вчених. Мета міжнародної команди дослідників - вивчити вулкан Пектусан, який може в будь-який момент прокинутися і залити лавою все живе.
Як відомо, в КНДР культивується ідеологія чучхе - "опора на власні сили", що виключає активну взаємодію країни з іншим світом. Корея пильно береже свої таємниці і наука її сама "закрита": періодично з'являються повідомлення про відкриття корейських дослідників, але статті у світових наукових журналах ніколи не публікуються. Більше того, влада КНДР не пускали в країну жодного зарубіжного вченого, який міг би щось дізнатися і вивезти цінну інформацію. І ось стався безпрецедентний випадок: корейці стали працювати разом з британськими та американськими сейсмологами, усвідомивши, що знаходяться в реальній небезпеці. А у престижному міжнародному англомовному журналі Science Advances з'явилася стаття, авторами якої стали також корейські вчені: вони розповідають про результати попередніх досліджень вулкана Пектусан. Ці факти свідчать про те, що корейці дійсно в паніці.
Пектусан, 2800-метровий гігант, який знаходиться між Китаєм і Північною Кореєю - найвищий пік всій Маньчжурії і Корейського півострова. Останнім часом вчені фіксують явні ознаки підвищення рівня сейсмічної активності вулкана. Побоювання не безпідставні: впродовж останніх століть Пектусан кілька раз вивергався, і багато вибухи ставали найбільшими в історії людства. Так, в результаті своєї активності в період між 930 940 і роками вулкан викинув енергію, що дорівнює мільйону атомних бомб, а об'єм вивержених вулканічних матеріалів перевищив 100 кубічних кілометрів: величезні камені долітали навіть до Японії. Тоді всю Азію засипало попелом і залило розжареною лавою. Крім величезного викиду енергії, Пектусан повністю змінив навколишній ландшафт і утворив гігантський кратер шириною близько 4 км, відомий сьогодні як Чхонджи.
На відміну від інших великих вулканів, Пектусан мало вивчений, оскільки корейці самі цим не займалися, а іноземців до нього не пускали. Причому справа тут не тільки в "таємниці наукової інформації". Гора Пектусан вважається в Північній Кореї священною. За офіційною версією, саме тут розташовувався таємний табір антияпонських партизан, яким керував засновник КНДР Кім Ір Сен. Там же народився його син і наступник Кім Чен Ір - батько нинішнього глави Північної Кореї, Кім Чен Ина. Так що тільки реальна небезпека змусила корейців поступитися принципами.
Останні 10 років на поверхні Пектусан збільшується вміст гелію, а магма в його жерлі поступово піднімається до поверхні. Те, що вулкан почав прокидатися, було очевидно ще в 2002 році - тоді на його поверхні вперше за кілька десятиліть зафіксували зростаючу сейсмічну активність та підвищення ґрунту на 10 див. Однак у 2006-му всі процеси раптом припинилися, і корейці вирішили, що можуть спати спокійно. І ось тепер Пектусан знову почав проявляти активність, але набагато більш помітні, ніж раніше. В останні роки температура води в гейзері зросла з +70 до +83 градусів, а концентрація гелію перевищила фоновий рівень у 7 разів. Тобто, все говорить про те, що магма всередині гори рухається вгору.
Світові вчені б'ють на сполох. За словами вулканолога Клайва Оппенхаймера з Кембриджського університету, зараз на вулкані присутні всі ознаки того, що найближчим часом він знову може вибухнути. А професор Хиромитцу Танігучі з японського Університету Тохаку прогнозує, що якщо Пектусан не вибухне найближчим часом, то в 2032 році вже напевно.
А нещодавно в престижному науковому журналі Nature Scientific Repots сейсмологи з Південної Кореї опублікували дослідження, в якому говориться, що Пектусан може прокинутися через ядерних випробувань КНДР. У січні цього року Північна Корея провела чергові випробування, які за сейсмічної мощі були еквівалентні землетрусу в 5,1 бала. Вчені попереджають, що для створення аномально високого тиску в магматичної камери досить вибухів магнітудою від п'яти до семи балів. Дослідники говорять, що сильні коливання грунту викликають динамічні навантаження, здатні розбудити магму. Від полігону Пангири, де випробовується північнокорейська ядерна зброя, до Пектусан всього 115 кілометрів і підземний вибух боєприпасу неподалік від активного вулкана може спровокувати найпотужніше виверження.
Міжнародна команда вчених у складі корейських, британських і американських учених, які досліджують процеси протікають всередині вулкана, вже з'ясувала, що під Пэктусаном розташований шар розплавленої гірської породи - суміш рідини, газу, кристалів і каменів. Вулканологи називають стан вулкана нестабільним і ймовірність повторення потужного виверження дійсно висока. Наслідки будуть катастрофічними: в даний час понад 1,6 млн. осіб живуть в радіусі 100 кілометрів від вулкана, але руйнування підуть набагато далі.
Вивчення вулкана продовжується, зокрема, великий інтерес у вчених викликає розташування Пектусан. На відміну від більшості інших вулканів, він знаходиться на стику тектонічних плит, а посередині плити на відстані 1000 км від величезної зони субдукції (місця занурення одного блоку земної кори під інший), яка і породила Японські острови. Розташування вулкана суперечить законам вулканології, і вчені збираються з'ясувати, як саме він утворився. Крім того, досліджували розраховують отримати більш повне уявлення про масштаби вивержень різних років і на основі отриманих даних спрогнозувати з максимальною точністю чергове виверження Пектусан.
